Avodah Zara: To Whom and How

Parshas Kedoshim אל תפנו אל האלילים, and Ramban writes,

ואמר אל תפנו אל האלילים והוא מלשון ואם יפנה לבבך אשר לבבך פנה היום.

That liphnos in this context doesn't mean to turn in a physical sense and to engage in active avodah zarah, in active acts of worship towards avodah zarah rachmana litzlan, but rather yifneh levavcha.

יאמר שלא יפנה לבו באלילים להאמין שיהיה בהם תועלת או שיבואו העתידות אשר יתנבאו מהם.

But rather it means liphnos in terms of mentally, intellectually, not to ascribe any substance whatsoever to the avodah zarah, not to think that there's any credibility to whatever future events are predicted in the name of avodah zarah. So אל תפנו אל האלילים, a complete rejection of avodah zarah, meaning not just on the practical level. Fine. Ramban continues the next posuk, וכי תזבחו זבח תודה לה' לרצונכם תזבחו, ואמר, I skipped several lines,

ואמר וכי תזבחו זבח שלמים כי אחרי שאסר הזביחה וכל עבודה לאלילים ולאלוהי מסכה וריכן כל העבודות כולן לשם המיוחד אמר כי כאשר תזבחו לה' לא תזבחו לו אלא לרצונכם שתהיה עבודתכם לרצון לפניו וירצה בכם כעבד יתרצה באדוניו בעשותו כל אשר יצוהו כלשון ונרצה לו לכפר עליו.

So now seemingly the Torah's moving on to a new and separate point, that our both motivation and goal in avodas Hashem is that it should be leratzon lefanav.

והטעם שלא תחשבו שיהיה בעבודה זרה שום תועלת ולא תעשו עבודת השם הנכבד על מנת לקבל פרס אלא לעשות רצונו כי רצונו הפשוט הוא ההוה והמחיה.

Very strange. Ramban all of a sudden has a flashback to the previous posuk and reviews again הטעם שלא תחשבו שיהיה בעבודה זרה שום תועלת. We finished with that. That was posuk daled. Posuk daled was

אל תפנו אל האלילים, לשון אם יפנה לבבך אשר לבבך פנה היום,

again not just to abstain from active worship, but it shouldn't even be yifneh levavcha, you shouldn't think that there's any mamashus to it, not to the avodah, not to any forecasting of future events. Fine. Finished with that. Now here's a different point. Here's a different point. What should our motivation, what should our goal be in avodas Hashem? And yet in presenting this point, the Ramban reviews posuk daled, שלא תחשבו שיהיה בעבודה זרה שום תועלת. Aseres ha-Dibros when the Ramban has his sketch of how the Torah depicts avodah zarah and the... and the different phases of Avodah Zarah, so the Ramban, I'll just read a little bit here:

והנני מזכיר מה שיורו הכתובים בענין עבודה זרה כי היו שלשה מינים.

There were three types, three clearly subsequent historical phases in development of Avodah Zarah. Harishonim, the first generations that were Oved Avodah Zarah,

החלו לעבוד את המלאכים שהם השכלים הנבדלים בעבור שידעו למקצתם שררה על האומות.

So the first phase of Avodah Zarah according to the Ramban scheme is the Avodah Zarah was directed to Malachim with the understanding, with the correct understanding, Malachim are not Balei Guf, not Balei Guf, with the correct understanding that they are sort of links in a chain, but with the idolatrous, erroneous understanding that וחשבו שיש להם יכולת בם להיטיב ולהרע, thinking that they had some kind of independence, some kind of autonomy, some kind of discretion, and that they were Balei Bechira to exercise that discretion. וכל אחד עובד לשר שלו. So what motivated, what animated the Avodah Zarah was the, again, idolatrous understanding that the Malachim have some kind of ability, some kind of discretionary authority Leheitiv Velaharei and that's why they were looking to direct Avodah in their direction. המין השני בעבודה זרה שחזרו, so then things deteriorated even further, לעבוד לצבא השמים הנראה. At this phase, Avodah Zarah already is to Balei Guf, to what's physical, to what's corporeal,

מהם עובדי השמש או הירח ומהם למזל מן המזלות כי כל אחת מן האומות ידעה כח המזל בה כפי משטרו על הארץ שלהם.

And again, וחשבו כי בעבודתם יגבר המזל ויורה להם. And once more they thought that the Mazalos, the Shemesh, the Yareiach had some kind of discretionary authority and Ba'avodasam Yoreh Lahem, and by worshiping them, so then it would pay dividends for the Ovedim. Ramban goes on to present the third form and phase of Avodah Zarah as well. So from this Ramban the following, following fundamental notion emerges. The mistake, the distortion of Avodah Zarah is not only to whom Avodah is directed. It's not only that, only in quotes, it's not only that the Ovedei Avodah Zarah misdirect the Avodah, be it to Malachim, be it to Tzeva Hashamayim, be it to Shedim, but also the very notion of what Avodah entails is also Avodah Zaradik. Avodah Zarah is the notion of worship that Ovedei... worship isn't even the right word. The notion that Ovedei Avodah Zarah have, as the Ramban depicts it, is that Avodah is something utilitarian. It's something utilitarian, it's something pragmatic. It's not any it's not fundamentally different than on a secular level buttering up the boss. It's the same thing. It's the same thing. What again what animates avodah is the notion that כי בעבודתם ירצו אלוהים. There's no notion by ovdei avodah zarah of avodah lishmah, no such notion the way the Ramban presents it. So avodah zarah again not only distorts whom it is that's to be ne'evad, but avodah zarah distorts what avodah is. You come back to the Ramban we were just reading before in Parshat Kedoshim, unbelievable, unbelievable, the way the Ramban learns pshat in psukim, the way he learns pshat in the Mishnah in Pirkei Avot. Again, so Pasuk Daled אל תפנו אל האלילים, לשון אם יפנה לבבך, don't think that there's any to'elet, the whole thing is efes vatohu. Pasuk Hey

וכי תזבחו זבח שלמים לה' לרצונכם תזבחו לרצונכם תזבחו. אחרי שעשה הזביחה וכל העבודה לאלילים אמר כי כאשר תזבחו לה' תזבחו לו אלא לרצונכם. והטעם שלא תחשבו שיהיה בעבודה זרה שום תועלת ולא תעשו עבודת ה' הנכבד על מנת לקבל פרס.

Says the Ramban no there's a continuum here. If a person is oved only shelo lishmah, so then he hasn't completely there are vestiges rachmana litzlan in terms of to whom the avodah is being directed, but there are vestiges of avodah zarah in that the Ramban is saying. It's a direct continuum. אל תפנו אל האלילים first of all, first of all you should know again the whole thing is sheker vechazav, tohu va'efes, but you should know not only the objects of worship are sheker vechazav, the notion of avodah is totally totally distorted. Avodah isn't shiurei elohim כי רצונו הפשוט הוא המהוה והמחיה. To try to understand a little bit more, a little bit more, not adequately, but maybe a little bit more. The notion of a deity in avodah zarah means power. That's what a deity is. That's how polytheism evolves because we perceive different forces of nature. There's no notion of Elokus in its correct and true sense. It's not only again a misidentification, but Elohim acherim again Elohim lashon el, lashon koach, what defines a deity within avodah zarah is power. When you're dealing with power, so you look to placate, you look to get on the good side of power. There's nothing it's not a moral category. It's not a moral category. When we look at people and their actions, we usually start with an evaluation of the action. Is it good? Is it bad? Is it mutar? Is it asur? And very quickly we move to the evaluation of the person. Is he a tzaddik? Is he a rasha? Is he a good person? Is he a bad person? Parshat Re'eh sees things very differently. When dealing with the ben sorer umoreh, the Torah says ימות זכאי ואל ימות חייב. It's not a moral category. It's a category of zechut or chovah. Is the person in a state of zechut or is the person in a state of chovah? It's tough and this is a little bit, a little bit of what the Ramban means.

ואחר באו משה ואהרן ויאמרו אל פרעה כה אמר ה' אלקי ישראל שלח את עמי ויחגו לי במדבר. ויאמר פרעה מי ה' אשר אשמע בקלו לשלח את ישראל לא ידעתי את ה' וגם את ישראל לא אשלח. ויאמרו אלקי העברים נקרא עלינו נלכה נא דרך שלשת ימים במדבר ונזבחה לה' אלקינו פן יפגענו בדבר או בחרב.

So what's that second approach to Paroh? Is that just trying again? If at first you don't succeed, try try again? What's the second approach to Paroh? Says the Ramban as follows.

הקדוש ברוך הוא צוה אותם שיאמרו ואמרתם אליו ה' אלקי העברים נקרה עלינו ונזבחה לה' אלקינו. והם אמרו כה אמר ה' אלקי ישראל שלח עמי. והנה פרעה היה חכם גדול ויודע את

and Paroh's hasaga maybe it should be said lashon chol the Elokim or mistama in Paroh's tfisa Elohim and modeh bo

כאשר אמר הוא ומורשיו ליוסף אחרי הודיע אלקים אותך איש אשר רוח אלקים בו. אבל לא היה יודע את השם המיוחד וענה לא ידעתי את השם.

So it's tough and again, miktzat she-bemiktzat of what the Ramban is discussing here is that Moshe Rabbeinu and Aharon in invoking Yud-Kei-Vav-Kei they didn't identify the Ribbono Shel Olam as pure sheer brute force as koach. Paroh knows lashon Elokim. That Paroh knows. That ovdei avodah zarah have a shaychus to. But Yud-Kei-Vav-Kei no shaychus to. So that's what after Paroh says מי ה' אשר אשמע בקלו לא ידעתי את ה' I don't know what you're talking about. I don't know what you're talking about. So they tell him אלקי העברים נקרא עלינו. Okay, so we'll put it into we'll talk in terms and categories that you can relate to: אלקי העברים נקרא עלינו. The Ramban in Parshat Vayikra quotes Chazal from the end of Menachos.

אמרו רבותינו בספרי ובסוף מנחות אמר שמעון בן עזאי בא וראה מה כתיב בפרשת הקרבנות שלא נאמר בהם לא קל ולא אלקיך ולא אלקים ולא שדי ולא צבאות אלא

Yud-Kei

שם המיוחד שלא ליתן פתחון פה לבעל הדין לחלוק. ושמא תאמר לאכילה הוא צריך תלמוד לומר אם ארעב לא אומר לך כי לי תבל ומלואה לא אמרתי לכם זבחו אלא כדי שיאמר ויעשה רצוני. ובתחלת תורת כהנים רבי יוסי אומר כל מקום שנאמר קרבן אמור ב

Yud-Kei

שלא ליתן פתחון פה לאפיקורסים לרדות. אלו דבריהם זכרונם לברכה.

So again here too miktzat she-bemiktzat of what Chazal, what the Ramban are telling us. So we know the psukim in Chumash say כי גם את בניהם ואת בנתיהם ישרפו באש לאלהיהם. That that one of the primary ideas and forms of avodah zarah. and the again the the the object to whom the one to whom avodas hakorbanos by ovdei avodah zarah and that was the whole essence the whole thrust of avodah zarah the the the one to whom the the korbanos was intended was baal korach. You pay taxes to the to the king so you give shochad to the king you bring korbanos to the to the baal korach. בא וראה מה כתיב בפרשת הקרבנות it doesn't say Lokecha nor Lelokecha אלא י"ק שם המיוחד. אלא כדי שיעשה רצוני. True the Ramban says הקרבן במידת הדין korbanos come lechaper korbanos are associated with kaparah but הזביחה לשם ה' לבדו. So lechorah what it means is as follows: Of course it it is part of our understanding of Hakadosh Baruch Hu that like it says in the Tur Shulchan Aruch that the Nefesh Hachayim is maarik on in the beginning kayadua that Hakadosh Baruch Hu is baal hakochos kulom. Of course that is part of our understanding our association that is what the shem of Elokim expresses. But it's Havayah Elokim it's Hashem Elokim. It's not it's not that our our conception rachmana litzlan as with the ovdei avodah zarah is is that is that force is that brute force power is the definition rachmana litzlan. And ultimately ultimately and that's why again that's what the Ramban says when a person is oved purely על מנת לקבל פרס it's a chisaron it's a chisaron in the אל תפנו אל האלילים. There are vestiges it's an avodah zarah-dik conception of avodah. And ledivrei hakol pshat in Anochi Hashem Elokecha Hadibur hazeh says the Ramban mitzvah aseh Anochi Hashem

יצווה אותם שידעו ויאמינו כי יש ה' והוא אלוהים להם. כלומר הוה קדמון מאיתו היה הכל בחפץ ויכולת.

So Hakadosh Baruch Hu exists in a unique wholly unique way above and beyond time and space. All existence was voluntarily generated and is voluntarily sustained by him and yes Hakadosh Baruch Hu is is. Because that's an aspect of Hakadosh Baruch Hu's interaction with the world. It's not that it's not that that that the notion of force of power is what defines Eloqus.

הוה קדמון מאיתו היה הכל בחפץ ויכולת לדעת שיש שם מצוי ראשון לכל הנמצאים בשמים וארץ לא נמצאו אלא מאמיתת המצאו. אם יעלה על הדעת שהוא אינו מצוי

everything else would would be אין דבר אחר יכול להמצאות. And if ya'aleh al hadaas that nothing else is matzui, לא יבטל הוא לביטולו. Nothing to do with with with the brute power. Eloqus. So avada, avada there is a mitzvah of yiras ha'onesh and nothing we're saying is diminishing anything about that. But that can't be the defining characteristic, quality, or association that we have with Hakadosh Baruch Hu. That's what the Ramban says because then that becomes an avodah zarah-dik conception of avodah. V'hainu lashon on the Mishna which the Ramban is referring to of Antignos Ish Socho quotes a Zohar HaKadosh. Muvah baZohar HaKadosh,

אית יראה ואית יראה. יש יראה ויש יראה. אך עיקר היראה למדחל בגין דאיהו רב ושליט ועיקרא ושרשא דכל עלמין.

Zeh kavanos haZohar, עיקר היראה למדחל בגין because דאיהו רב ושליט ועיקרא ושרשא דכל עלמין, ratzono lomar, de'ihu rav highness, machmas godlo u'kvodo. And yes, v'shalit,

מחמת שיש לו שליטה וכח לענוש ולהינקם ומלכותו בכל משלה.

Avada it is part of our tfisa, but but to to allow that to become the sole defining association, that's what the Ramban is telling us, that's a chisaron in the אל תפנו אל האלילים. That's what that means coming to the foot of Har Sinai and being mekabel anochi elokecha without the anochi Hashem elokecha. Maybe we'll continue tomorrow on this point.