Torah before all the Madreigos (Mesilas Yesharim #4, perk 1)

The Novominsker Rebbe in his youth, first as a bocher then as an avreich, learned in Chaim Berlin. In the introduction to his sefer, he quotes a letter from Rav Hutner written that Rav Hutner wrote him where Rav Hutner has a remarkable ha'ara. Ramchal constructed his sefer Mesillas Yesharim around the Baraisa of Pinchas ben Yair. So why didn't he begin it at the beginning of the Baraisa? The Baraisa begins with תורה מביאה לידי זהירות, Ramchal begins with zehirus. Why didn't he begin with Torah? So Rav Hutner wrote as follows:

ומתוך הדברים הללו יתברר ויתבאר לנו כי אף על פי שסדר מדרגות ההשגה בעבודת השם הנקבע בברייתא דדרבי פנחס בן יאיר מתחיל במדרגת התורה מכל מקום אין מדרגת התורה נכנסת בסדר המדרגות עצמו דהמהלך בעליית האדם בסדר המדרגות הוא שבשעה שאתה נמצא על גבי המדרגה המסודרת למעלה הנך מסולק מן המדרגה שלמטה הימנה.

Right, when you're climbing a ladder, so once you're standing on the second rung, so it means you're no longer on the first rung. You've moved beyond the first rung. When you reach the third rung, you've moved beyond the second rung. V'aderabba, יש בכל מאתיים מנה. The second rung supports you, elevates you as much as the first rung and beyond.

והמדרגה הנמוכה נכללת באמת בזו שלמעלה הימנה. מה שאין כן במדרגת התורה.

When you reach nekius, so then you've moved beyond zehirus and zrizus. Ma she'ein kein, says Rav Hutner, bemadregas HaTorah.

הדבר הוא בהיפך שכל עצם מציאותם וקיומם של כל המדרגות כולם אינם אלא מפני שהם תנאי במדרגת התורה. ואם היה בציור שתמצא מדרגה אחת אשר בעלותך עליה הנך מסלק את עצמך ממדרגת התורה כי אז היתה המדרגה ההיא בטלה ממציאותה. ואכן,

I'm skipping a line and a half,

ואכן כה נאמר בברייתא דתורה מביאה לידי זהירות הכוונה היא כמו שיאמר החיים מביאים לידי עשירות או החיים מביאים לידי חכמה.

If a person will say that chayim leads to wealth, chayim leads to wisdom.

שאין הכוונה שבבאו לידי עשירות או לידי חכמה מסתלק מן החיים.

It doesn't mean that a person is now no longer holding by the madreiga of chayim, he's only holding by ashiris, he's only holding by chochma.

אלא אדרבה כשהחיים מביאים לידי עשירות אז יש חיות של עשירות וכשהחיים מביאים לידי חכמה אז יש חיות של חכמה. כמו כן כשתורה מביאה לידי זהירות יש כאן תורה של זהירות וכשתורה מביאה לידי זריזות יש כאן תורה של זריזות וגם עד רום כל המעלות.

So in that sense, Torah isn't a madreiga the way zehirus and zrizus and nekius etc. are madreigos. ניכרים ניכרים דברי חכמה ואמת. But yitachen yitachen that there's an additional mechaven in Ramchal as well. Maybe begin with a mashal. Let's say you're going to a chasuna, you're invited to a chasuna and a wedding hall that ich veis way up that you've never been to before. So what's the first thing you do? So on one level the first thing you do is you go to Waze, you open Waze, you go to your Google Directions. That's the first thing you do. But then the way Waze or Google presents it is the first thing you do is you head south on Amsterdam Avenue. So which is the first? Okay, so you hear on the one hand that the first thing is is you go to Waze. But on the other hand you also hear that no, the first thing you're doing on your journey is you're heading south on Amsterdam Avenue. So from that vantage point, how do you sort of describe or explain the role of what you did? No, without the Waze, you're not even able to identify what the steps are. The Waze is so fundamental that that identifies what all the steps are, it identifies and defines what all the steps are, beginning with step number one. The nimshal, the lashon Ramchal, by the way, at the end of perek aleph, and the lashon is good according to Haf-Tznat Shlomo also, but the lashon Ramchal, by the way, at the end of perek aleph: הנה אחר שידענו והתבאר אצלנו אמתת הכלל הזה that adam lo nivra because of matzav ba'olam hazeh, but because of matzav ba'olam haba. That's the klal hazeh.

יש לחקור על פרטיהם לפי מדרגותיהם, מתחילת הדבר ועד סופו.

From the beginning, right? That's start from the beginning Ramchal says.

מתחילת הדבר ועד סופו. כמו שסדרם פנחס בן יאיר במאמר שהבאנו כבר בהקדמתנו, והם הזהירות, הזריזות, הנקיות

etcetera. So the techilas hadavar is zehiros. The Torah is the tnai kodem lema'aseh. It's not, the Torah identifies and defines what the steps are. Emes is when you go back to the hakdama, so one recognizes that Ramchal was dwelling on this point in the hakdama also. Toldos haminhag hazeh that people don't spend time on understanding what chasidus is.

שידמו רוב בני האדם שהחסידות תלוי באמירת מזמורים הרבה וודויים ארוכים מאד צומות קשים וטבילות קרח ושלג.

Skipping one line: והחסידות האמיתי הנרצה והנחמד רחוק מציור שכלנו. Meaning if you don't begin with Torah, then you don't know what chasidus is. If you don't first plug in the Waze, you don't know what the first step is. To identify and define what the steps are, Torah has to come before the first step. And then he continues:

הוא מה שאמר שלמה אם תבקשנה ככסף וכמטמונים תחפשנה אז תבין יראת ה'. הרי לך שהבנת היראה צריך לבקש אותה ככסף ולחפש אותה כמטמונים.

To know what genuine zehiros is, to know what genuine zerizos is, to know what each of the rungs on the ladder is, a person needs, before he begins, he needs Torah. Our basic Our basic categories of thought, our basic values, our sheifis, all have to be identified and all have to emerge from Torah. And in that sense Torah comes before, Torah is techilas hadavar. What happens if a person tries to invert that sequence? A person first has in his mind what Chasidus is and then he learns? So rachmana litzlan both the notion of Chasidus become distorted as well as Torah becomes distorted. The notion of Chasidus is distorted because it wasn't תורה מביאה לידי זהירות. It was the person's own speculation. And then when you learn

את הדרך אשר ילכו בה וזה מצווה לפנים משורת הדין,

of middos chasidus, so then the Torah gets distorted because the middos chasidus that a person is practicing in reaction to, in implementation of that Gemara is not what the Torah is talking about. Everything in Torah is like that. Anything, if it comes before Torah, so not only is it distorted but then Torah is also distorted. If one's conception and definition of Chesed comes first and then comes V'ahavta l'reiacha kamocha, then comes Torah, so it results in a distortion of Chesed and a distortion of Torah because then in the name of V'ahavta l'reiacha kamocha a person can do and practice things which are antithetical to Torah. A person first in his mind defines what Chesed is, what respect is and then a person cites the mandate of V'ahavta l'reiacha kamocha, cites a mandate of kovod, there's a distortion of those concepts, there's a distortion of Torah. And that's what Ramchal says, Torah is not the first madreiga, Torah is the tnai kodem l'ma'aseh for recognizing and defining and understanding and implementing each of the madreigos.